"Ich habe keine guten Nächte" – Nachts wird Klytämnestra von Albträumen und ihrem Gewissen geplagt: Sie stiftete ihren Geliebten Ägisth zum Mord an ihrem Mann Agamemnon an. Elektra, ihre Tochter, trauert heftig um ihren Vater und plant die blutige Vergeltung: Ihr Bruder Orest soll den brutalen Racheakt vollbringen. Als Elektra die Nachricht vom Tod Orests, der im Exil aufwächst, erhält, will sie die Tat selbst ausführen. Doch dann erscheint ein mysteriöser junger Mann am Hof. Es ist Orest, der schliesslich Mutter und Stiefvater tötet, während Elektra triumphiert.
In Richard Strauss’ Partitur – laut Kritikern in der "Farbe von Blut" komponiert – treffen Grausamkeit und Archaik auf aufpeitschende Expressivität und überwältigende Klangwucht, die schliesslich in Elektras vollkommener Ekstase kulminiert und das Publikum – so Richard Strauss – an die äussersten Grenzen "psychischer Polyphonie" führt.

Die Oper Elektra beruht auf einer Geschichte aus der griechischen Mythologie. Elektras Mutter hat zusammen mit ihrem Geliebten den Vater Agamemnon erschlagen. Seitdem wartet Elektra auf ihren Bruder Orest. Er soll den Vater rächen. Der Autor Hugo von Hofmannsthal hat die Tragödie 1903 neu geschrieben, der Komponist Richard Strauss hat daraus eine Oper gemacht. Der Klang der Stimmen und des Orchesters ist gewaltig und zeigt die starken Emotionen der Figuren.