Mit Kräften tragen Alfonso und die Kammerzofe Despina zur Inszenierung der fingierten Treueprobe bei, die mit allerhand Wahnwitz, Verkleidung und Verwirrung aufwartet. Zuerst noch leichtfüssig und lustig, wächst das Experiment den Beteiligten über den Kopf und führt zu einem nicht umkehrbaren, schmerzhaften Erkenntnisgewinn jedes einzelnen. Den Stoff der dritten kongenialen Zusammenarbeit Mozarts mit dem Librettisten Lorenzo Da Ponte umgibt eine Geschichte, die zwar in den Bereich der Legendenbildung fällt, dennoch aber der damaligen Gesellschaft den Spiegel vorhielt. So erzählte man sich, dass sich die Geschichte des Partnertausches kurz zuvor bei einem Wiener Faschingsball wahrhaftig ereignet habe. Moralische Glättungen bestimmten die Rezeption des Werks im 19. und 20. Jahrhundert. Endlich in seiner musikalischen Grösse und psychologischen Bedeutung wahrgenommen, avancierte Così fan tutte zu einer der meistgespielten Opern überhaupt.