34 Jahre nach seiner letzten Oper, Guillaume Tell, komponierte Gioachino Rossini seine Petite Messe solennelle, seine "kleine feierliche Messe". Klein war die Messe ursprünglich, denn Rossini verfasste sie für Singstimmen, zwei Klaviere und Harmonium. Erst später orchestrierte er die Messe, damit sie – wie er sagt – nicht von Herrn Sax oder Herrn Berlioz instrumentiert wird, die damit nicht nur die Stimmen totschlagen würden, sondern ihn selbst gleich dazu umbrächten.
In der prachtvoll orchestrierten Fassung ist die feierliche Messe das ideale Highlight der Festspiele: romantischer Rossini in barocker Opulenz.